科普教育走天下

目前，伊拉克境內挖掘的遠古生物化石證實了令人驚奇的魚龍進化史，0.66億年前這種海洋爬行生物在海洋中自如遊動。
　　科學家曾認為魚龍在侏儸紀時期數量下降，它們在1.99億年前至1.45億年前之間消失，目前發現的唯一倖存者快速進化，在多次物種滅絕事件中保持領先地位。
　　發現的這種魚龍被稱為「Malawania anachronus」，其歷史可追溯至1.45億年前至0.66億年前的白堊紀，它們非常像侏儸紀時期魚龍同胞物種，顯示令人驚奇的進化歷史。來自比利 時列日大學的瓦倫汀-費舍爾(Valentin Fischer)稱，最新發現的魚龍化石顯示它與所處的年代不符。
　　魚龍是一種非常類似於海豚外型的海洋爬行動物，它們與恐龍生活在同一時期，之前研究人員認為只有一種魚龍物種——ophthalmosaurids， 從侏儸紀時期存活至白堊紀時期。最新發現的Malawania anachronus是白堊紀倖存者，並不屬於ophthalmosaurids。這意味著一種「幽靈血統」與ophthalmosaurids同時存 活，這項研究或將改寫魚龍的進化歷史。

　　這個魚龍化石是英國石油地質學家於50年代最早發現的，他注意到伊拉克一塊奇特石板作為墊腳石，他們從這塊墊腳石中提取魚龍骨骼化石送到英國進行研究分析，然而卻在英國一直放置到70年代未進行研究。由於研究人員並不知道石板中魚龍化石的來源，他們努力測定它的年齡。
　　現代最新技術能夠測定神秘化石的年代，蘇格蘭國家博物館的傑夫-利斯頓(Jeff Liston)分析了石板樣本，並發現了花粉、孢子和其他微化石，有助於精確測定石化過程的地點和時間。這項研究結果發表在近期出版的《生物學快報》上。
　　這種奇特的魚龍系譜圖表明遠古海洋爬行動物在白堊紀保持多樣性，費舍爾說：「這個活化石所處年代證實了我們從未想像過的魚龍譜系結構，或許我們忽視了這種生活在白堊紀的侏儸紀類型魚龍，因為它們總是生活在中東地區，之前僅在該地區發現一塊魚龍骨骼碎片。」

 （本文轉自techbbs科技縱橫）